Četras Saulei tuvākās planētas sauc par Zemes grupas planētām. Šīs planētas ir līdzīgas savā starpā pēc fizikālajiem apstākļiem uz tām. Tā atšķirs no milzu planētām ar mazākiem izmēriem, mazāku masu, lielāku blīvumu, lēnāku rotāciju, ievērojami vairāk retinātu atmosfēru, kā arī ar to, ka tām ir maz pavadoņu vai vispār nav pavadoņu. Šo planētu pētījumi sekmē Zemes fizikālās dabas izzināšanu.
Merkurs ir otra mazākā Saules sistēmas planēta. Merkurs ir Saulei tuvākā planēta, tāpēc uz tā valda liels karstums - dienā planētas virsma sasilst līdz +430°C.Turpretī naktī planētas virsma atdziest līdz -180°C. Šo lielo temperatūras izmaiņu cēlonis ir atmosfēras trūkums. Merkuram praktiski nav atmosfēras, kas dienā uzkrāto siltumu nakts laikā pasargātu no aizplūšanas kosmiskajā telpā. Tam ir vājš magnētiskais lauks un niecīga magnetosfēra, kas atrodas tuvu planētas virsmai. Rotācijas īpatnību dēļ Merkura diennakts ilgst 176 Zemes diennaktis, jeb divus Merkura gadus. Merkuram nav pavadoņu.
…
