Stereotips ir izzināšanas mehānisms, kas palīdz klasificēt reālās pasaules lietas un parādības, atvieglojot domāšanas procesu. Cilvēks netērē enerģiju kāda jauna objekta iepazīšanai, bet, vadoties pēc dažādām pazīmēm, iekļauj to jau esošajā kategorijā. Bieži pārspīlētie uzskati, kas saistās ar kādu kategoriju, var bloķēt jaunas informācijas uztveršanu, jo Informācija, kas ir pretrunā ar izveidojušos priekšstatu shēmu, netiek pieņemta. Stereotipa validitāte ikdienas dzīvē netiek pārbaudīta, bet, gluži otrādi, pats stereotips var vadīt informācijas atlasi.
Stereotipa jēdzienu 1922. gadā ir ieviesis Volters Lipmans - amerikāņu politiskais komentētājs , lai skaidrotu, kā veidojas sabiedrības viedoklis. Lipmans kritizējis presi par to, ka tā cilvēku galvās veido un aktivizē vienkāršotus attēlus. Tradicionāli amerikāņu literatūrā ar terminu „sociālais stereotips” apzīmē lielākoties negatīvos priekšstatus par citām etniskajām grupām. Taču stereotipam ne vienmēr ir negatīva nozīme – tie var būt arī pozitīvi („čaklie zemnieki”) un neitrāli („zviedri ir blondi”).
Stereotips ir pārspīlēta saikne starp piederību kādai grupai un noteiktu īpašību esamību, uzskati par kādu personu grupu. Stereotipā tiek absolutizētas dažas objekta īpašības, t.i. sabiedrībā tiek panākta piekrišana par to sociālo nozīmi. Atšķirībā no citiem zināšanu veidiem stereotips ir saistīts nevis ar pašu objektu, bet ar citu cilvēku zināšanām par to. …
