Par sākumu terminu “nevalstiska organizācija jeb NVO” un “nevalstiskais sektors” plašākai ieviešanai un lietošanai lielā mērā uzskatāms 1996.gads, kad pēc Dānijas valdības iniciatīvas sadarbībā ar Sorosa fondu - Latvija un Apvienoto Nāciju Attīstības Programmu tika veidota bezpeļņas organizācija “Nevalstisko organizāciju centrs”, kuras galvenais uzdevums ir atbalstīt iedzīvotāju iniciatīvas un veicināt pilsoniskas sabiedrības attīstību.
Parasti ar nevalstiskajām organizācijām tiek saprastas tās organizācijas, kas darbojas pēc brīvprātības un peļņas negūšanas principa. Latvijā tās ir sabiedriskās un privātās bezpeļņas organizācijas. Šobrīd ir stājies spēkā jauns likums, kas nosaka NVO darbību – „Biedrību un nodibinājumu likums”. 2005. gadā notika nevalstisko organizāciju pārreģistrācija. Līdz 2005. gada beigām visām organizācijām bija Valsts Uzņēmumu reģistrā, jāpārreģistrē sava organizācija par biedrību. Kā piemēru varu minēt Organizāciju Liepājas Jaunie Vanagi, kas šīs pārreģistrācijas procesā pārtapa par Bērnu un Jauniešu biedrību Liepājas Jaunie Vanagi. Tas bija arī mēģinājums ieviest zināmu kārtību par organizācijām, jo daudzas jau labu laiku nedarbojās, bet oficiāli tā kā skaitījās. Un otrādi- bija vairākas organizācijas, kas jau kādu laiku aktīvi darbojušās, taču nebija oficiāli reģistrētas. …