Nitrāti un nitrīti ir vidē, gaisā, pārtikā (īpaši dārzeņos un augļos) un ūdenī. Tos izmanto arī kā pārtikas piedevas, galvenokārt kā konservantus un pret-mikrobu līdzekļus. Tos lieto kā pārtikas piedevas sieros un tā produktos, neapstrādātā un apstrādātā gaļā, apstrādātās zivīs un zivju produktos, stiprajos alkoholiskajos dzērienos un liķieros. [16] Nitrāti un nitrīti ir daudzfunkcionālas piedevas, kas pagarina pārtikas produkta uzglabāšanas laiku, aizkavējot tajos dažādu mikroorganismu attīstību. Tie nodrošina stabilu sarkanu krāsu gaļas un zivju pārstrādes produktos un uzlabo gaļas izstrādājumu garšu. [1;6]