Maksātnespējas institūts ir viens no civiltiesību institūtiem, kas regulē tiesiskās attiecības starp maksātnespējas procesā iesaistītajām personām un attiecas uz noteiktu juridisko un fizisko personu loku. Maksātnespēja var skart ikvienu komersantu - gan darba devējus, gan darba ņēmējus. Tā ir arī būtiska joma pašā uzņēmējdarbības vidē. Pēdējos gados uzņēmumu un komersantu maksātnespējas jautājums ir kļuvis aktuāls gan Latvijā, gan arī citās Eiropas valstīs. Tiek pilnveidota maksātnespējas procesu ietekmējošā likumdošana, tiek pieņemti jauni tiesību akti un grozīti spēkā esošie, jo maksātnespējas process ir komplicēts un darbietilpīgs, kas ietver gan materiālās, gan procesuālās civiltiesību normas. Tajā ir iesaistītas personas un personu grupas, kā arī dažādas iestādes, turklāt katrai no pusēm piemīt savas subjektīvās tiesības un juridiskie pienākumi. Tāpēc arī valstij, savas kompetences ietvaros, ir jānosaka šī procesa tiesiskais regulējums, jānodrošina parādnieka interešu aizsardzība, kreditoru intereses un jārūpējas, lai nepasliktinātos komercdarbības vide un maksātnespējas process netiktu izmantots krāpnieciskos nolūkos, pretēji likumā paredzētajām normām.
Likums, kas līdz šim reglamentē šo procesu, ir spēkā kopš 1996.gada, un šajā laikā mainījusies gan uzņēmējdarbības, gan tiesiskā vide. Kā liecina statistika, pašlaik biežākais maksātnespējas stāvokļa risinājums Latvijā ir bankrota procedūra, atšķirībā no daudzām ES valstīm, kurās maksātnespējas process ir tiesiska rakstura pasākumu kopums parādnieka maksātspējas atjaunošanai, izmantojot izlīgumu vai sanāciju, bet bankrota procedūru piemērojot tikai situācijās, kad maksātspējas atjaunošana nav iespējama. Tātad, kā prioritāti izvirzot komersanta maksātspējas atjaunošanu, nevis parādu piedziņu. Šobrīd Latvijā ir izstrādāts likumprojekts „Maksātnespējas likumam”, kas stāsies spēkā 2007. gadā likuma "Par uzņēmumu un uzņēmējsabiedrību maksātnespēju" vietā. Maksātnespējas likumprojektā ietverts daudz jaunu tiesību institūtu, kuriem Latvijas tiesību sistēmā līdz šim nav bijuši analogi, viens no tādiem jaunajiem tiesību institūtiem, kur saduras kreditora un parādnieka intereses un par kura ieviešanu Latvijas tiesību sistēmā izraisījušās vislielākās diskusijas, ir parādnieka tiesiskās aizsardzības process. Neapšaubāmi, ka Latvijas tiesību sistēmā šāds tiesību institūts ir pilnīga novitāte, bet tas tiek ieviests ar mērķi, lai nodrošinātu parādnieka interešu aizsardzību ierobežotas maksātspējas gadījumā un lai dotu iespēju parādniekam atjaunot maksātspēju pilnā apjomā.…
