Izvēlētā gada projekta tēma ir Latvijas tūrisma tēls Somijā. Tēmas izvēli noteica vairāki faktori.
Pirmkārt, darba autore piecus mēnešus studēja tūrismu Somijā Porvo pilsētā, kas ir viena no valsts vecākajām un vasaras sezonā tūristiem bagātākajām pilsētām. Dzīvošana Somijā mainīja iepriekšpieņemtos streotipus par somiem kā neviesmīlīgiem un noslēgtiem cilvēkiem, tāpēc interesanti likās uzzināt, kādas ir somu asociācijas par latviešiem kā tautu un Latviju kā potenciālo ceļojuma galamērķi.
Otrkārt, gan Latvijas Institūts, gan Tūrisma attīstības valsts aģentūra uzsver, ka Somija ir svarīgs un nozīmīgs tūrisma tirgus Latvijai un tuvākajā nāktnē būtu jāorientējas tieši uz šīs valsts tūristu piesaistīšanu. Sekmīgai šī plāna īstenošanai, nepieciešama potenciālās mērķauditorijas izpēte (vajadzības, vēlmes, intereses), lai nekļūdīgi izvēlētos tūrisma produktu uz kuru tiktu likt akcents tūristu piesaistei.
Darba mērķis bija uzzināt Porvo vietējo iedzīvotāju vidū valdošos uzskatus par Latviju kā valsti, kā arī noskaidrot Latvijas tūrisma tēla vīziju. Orientējoties uz Somijas tirgu, svarīgi ir apjaust cik liela un kāda tieši ir somu interese par Latviju kā tūrisma vietu. Valsts tēls un valsts tūrisma tēls balstās viens uz otru, radot paliekošas asociācijas cilvēka prātā. Saistībā ar šo pieņēmumu darba sākumā tika izvirzīte sekojoša hipotēze:
Latvijas tūrisma tēls Somijā ir vairāk pozitīvs nekā negatīvs.
Kā pirmais tika izvirzīts uzdevums iepazīties ar teoriju par vietas tēlu un tā mārketinga pamatprincipiem, kā arī salīdzināt Latvijas tūrisma informācijas centra un starptautiskās izstādes Matka 2004 sniegtos statistikas datus par somu tūristu interesi attiecībā uz Latviju kā ceļojuma mēķi. Tālāk sekoja uzdevums noskaidrot manāmākās atšķirības starp latviešu un somu ceļotājiem, balstoties uz diviem tūrisma braucieniem ar autores piedalīšanos.Galvenais uzdevums bija pierādīt vai apgāzt izvirzīto hipotēzi, balstoties uz Porvo pilsētas iedzīvotāju aptaujas rezultātiem.
Darba izstrādāšānas gaitā radās vairākas problēmas. Viena no tām- vecāka gadagājuma iedzīvotaju neatsaucība, kas liedza objektīvāk salīdzināt un izvērtēt dažādu paaudžu vidū valdošos uzskatus un asociācijas par Latviju. Otra no tām- nevar paļauties uz somu studentu solījumiem laikā atgriezt aizpildītas aptaujas anketas.…
