Atoms ir mazākā vielas sastāvdaļa, kas saglabā vielas ķīmiskās īpašības. Atomi veido matēriju mums visapkārt.
Lielākā daļa atomu sastāv no trim mazākām vienībām:
Elektroniem, kas ir negatīvi lādēti; elektrons ir visvieglākā atoma sastāvdaļa;
Neitroniem, kam nav lādiņa - tie ir neitrāli; to masa ir aptuveni 1838 reizes lielāka par elektrona masu.
Protoniem, kas ir pozitīvi lādēti; protonu masa ir aptuveni 1836 reizes lielāka par elektrona masu.
Atomiem parasti ir apvienoti molekulās - piemēram, ūdens molekula sastāv no diviem ūdeņraža atomiem un viena skābekļa atoma. Ja atomam kāds cits atoms atrauj vienu vai vairākus elektronus, veidojas jons.
Atoms ir ķīmiskā elementa vissīkākā daļiņa; vielu teorētiskās ķīmiskās dalāmības robeža.
Atoma kodols [att.] sastāv no daļiņām, ko sauc par nukloniem. Ir divu veidu nukloni - protoni un neitroni. Atoma kodolam ir pozitīvs lādiņš. Tā vērtību nosaka kodolu veidojošo protonu skaits X. Attiecinot pret viena protona lādiņu, atoma kodola lādiņš ir +X. Tā, piemēram, skābekļa atoma kodola veidošanā ir piedalījušies 8 protoni un tāpēc kodola lādiņš ir +8.
Atoma kodola izmēri ir ārkārtīgi mazi: no 2*10-15 m (hēlija atoma kodols) līdz 7*10-15 m (urāna atoma kodols). Turpretim pašu atomu izmēri ir ap 100 000 reižu lielāki - ≈10-10 m. Tātad atoma kodols ieņem ārkārtīgi mazu daļiņu no atoma telpas – ap 10-12 daļu. Visā pārējā atoma telpā nemitīgā kustībā atrodas elektroni. Zīmējumos pareizi attēlot šīs izmēru attiecības nav iespējams. Ja mēs uzzīmētu saredzamu kodolu, piemēram, tādu, kura diametrs ir 1 mm, tad atoma diametrs būtu apmēram 100 m.…