Что такое душа? Из чего она состоит? Наделен ли ею только человек? Обладают ли душой также животные и растения? В каком органе она обретается? Когда живое существо «получает» ее и куда она «уходит» после его смерти? Над этими вопросами думали, по этим вопросам полемизировали и мыслители древности, и философы нового времени, и даже сейчас ответ на них ищут наши современники.
Уже в древнейшие времена «душа» вызывала к себе интерес в трех аспектах. Во-первых, с религиозной точки зрения : религиозные запросы человека должны были привести с самого начала своего существования к развитию представлений о самостоятельной, невидимой душе. Под давлением религиозных переживаний особенно плодотворными в этом направлении оказались сновидения и явление смерти. Во сне призрак «Я» покидает тело спящего, носится по всему миру и вступает в общение с другими призраками, с тенями умерших; при наступлении смерти с последним дыханием вылетает невидимое нечто, которое, быть может, ищет и находит путь туда, где властвуют духи и демоны. Истолкованные таким образом переживания приводят в конце концов к общему мнению, что душа-призрак и душа-дыхание продолжают существовать и после смерти, так как они и при жизни человека-самостоятельные существа. Согласно верованиям многих древних народов, они могут временами или даже надолго перемещаться в тела животных, могут покинуть тело без ущерба для последнего, если только они не слишком долго отсутствуют или не попадут тем временем под власть волшебных сил. У других народов переживания тех, кто во время экстатических танцев чувствовали себя перенесенными в иной мир, также способствовали признанию второго «Я», находящегося в «я» телесном. Такие древнейшие культы души стали источниками возникновения, с одной стороны, сказок, народного суеверия и спиритизма, а с другой стороны, всех метафизических учений о родственной Богу бессмертной субстанции души.…
