Pirmkārt, lai sāktu runāt par Eiropas Savienības (turpmāk – ES) sociālo politiku ir jānoskaidro tās jēdziens un vēsturisko attīstību. Eiropas Savienības sociālās politikas jautājumiem ir veltīti pamatlīgumu panti:
1. Eiropas Kopienas dibināšanas līgumā: 2. un 13.pants, 43. – 48.pants, 141.pants, 137. – 138.pants;
2.Līgumā par Eiropas Savienību: 2.pants. [ 10 ]
Vienotās Eiropas pirmsākumos sociālie jautājumi bija pakļauti katrās dalībvalsts individuāliem un neintegrētiem jautājumiem. [ 3 ] Vēl aizvien daudzas svarīgas darba un sociālo tiesību jomas tiek regulētas tikai nacionālajā līmenī. Sociālās politikas attīstība ES līmenī nebija prioritāte pirmos 12 ES pastāvēšanas gadus. [ 5 ] Kaut arī līgumā par Eiropas Ogļu un tērauda kopienas dibināšanu un līgumā par Eiropas Ekonomiskās kopienas dibināšanu (Eiropas Kopiena) jau ir ietverti sociālpolitiski nosacījumi, sociālā politika ilgu laiku bija integrācijas procesa pabērna lomā. [ 8 ] Visu trīs Kopienu pamatā ( EOTK, EEK vēlāk EK un EURATOM) bija ekonomiskā integrācija, tādēļ tās būtībā var uzskatīt par ekonomiskām kopienām. Tomēr gadu gaitā Kopienu kompetencē nonāca ne tikai ekonomikas jautājumi, bet arī sociālie jautājumi, apkārtējā vide, cilvēktiesības u.c., iezīmējot virzību uz vispārēju politisku apvienību. [ 4 ] Sākot vienotā tirgus ieviešanu, dalībvalstis neizbēgami saskārās ar tādām problēmām kā godīgas konkurences nodrošināšana un darba standartu saglabāšana. [ 3 ] Tikai pēc tam, kad tika izvirzīts mērķis pabeigt iekšējo tirgu, sociālā politika ieguva lielāku nozīmību. Līgums par Eiropas Savienību (Māstrihtas līgums) un Amsterdamas līgums tās nozīmi pastiprināja vēl vairāk. [ 8 ]…
