Karena Horneja dzimusi Vācija, neliela ciemata netālu no Hamburgas.
Viņas tēvs Veskels ir jūras kapteinis vienā no lielākajām Hamburgas kuģu līnijām. Karenas māte ir slavenas holandiešu-vācu dzimtas pēctece.
Karenai bērnībā ir ambivalentas jūtas pret tēvu. Viņš Karenu ņem līdzi vairākos jūras ceļojumos apkārt pasaulei. Tā dzimst viņas mīlestība uz jūru un kosmopolītiskais skatījums uz dzīvi. Tēvu viņa dziļi mīl, bet viņu biedē tēva stingrās, pašpārliecinātās manieres. Kapteinis Veskels ir dievbijīgs fundamentālists, kurš stingri tic, ka sievietes ir mazvērtīgākas par vīriešiem. Tāpēc viņš ierobežo Karenas aktivitātes, bet toties brālim garantē dažādas brīvības un privilēģijas.
Tēvs stipri pretojas Karenas ambīcijām, īpaši izglītošanās laukā, turpretī māte ir viņas pusē — vienmēr aizstāv meitu pret tēva autoritārismu. Rezultātā Karena šaubās par savu pašvērtību un nekritiski pieņem mātes aizstāvību. Karena ārēji kļūst uzcītīga un paklausīga meita, jo tas ir līdzeklis, kā justies pieņemtai un drošībā.
K. Hornejas nepietiekamības pārdzīvojumi pastiprinās sakarā ar pārliecību par savu fizisko nepievilcību, lai gan citi tā neuzskata. Uz šo negatīvo paštēlu viņa reaģē tādējādi, ka visu savu enerģiju velta studijām.
Karenas sabiedriskā dzīve ir ļoti piepildīta, bagātinoša un trauksmaina. Drīz viņa tiek iepazīstināta ar ekonomikas studentu Oskaru Horneju, un viņi apprecas. Pēc studiju beigšanas Oskars strādā kādā firmā un ātri progresē kā menedžeris kompānijas darījumos. Karena vienlaicīgi ar studiju beigšanu pilnveidojas kā mājsaimniece un jaunpiedzimušās pirmās meitas māte (pavisam viņu ģimenē ir trīs meitas).
Karenu nomāc ikdienas laulības dzīves slodze un satriec pārdzīvojumi, kas saistīti ar mātes nāvi. Viņa nonāk dziļā depresijā un ārstējas pie psihoanalītiķa Kārļa Ābrahama. Rezultāti ir labi.…
