Tēma – nokavētās jaunības stāsts – kara atstātās sekas cilvēka likteņos - uz karu Ludvigs dodas pavisam jauns, tur pavada savus jaunības gadus un, atgriežoties atpakaļ, nespēj nekur īsti atrast savu vietu.
Laiks un vieta
Darbība noris mazā Vācijas pilsētā – Verdenbrikā ar 60 tūkstošiem iedzīvotāju 1923. gada laikā, kad visā valstī valda milzīga inflācija: „Inflācija tagad iet plašumā tik strauji, ka banka vairs netiek līdzi ar drukāšanu.”
Tēli
Ludvigs Bodmers – galvenais varonis, 25 gadus vecs. kas strādā sava kara biedra Georga Krolla kapu pieminekļu firmā „Heinrinhs Krolls un dēli” kā zīmētājs, biroja priekšnieks un reklāmas vadītājs, dzīvo virs biroja. Aizgājis karā 17 gadu vecumā, viņu jaunību ir nozagusi armija, viņš it kā klejo pa pasauli, nezinādams, ko grib un pēc kā tiecās, tādējādi bieži iegrimstot filozofiskās sarunās ar citiem varoņiem. Viņš ir arī dzejnieks un ir iestājies dzejnieku biedrībā, tomēr viņa dzejoļi panākumus negūst, kaut arī romāna beigās kāds Šveices laikraksts nopērk viņa dzejoli, kā rezultātā viņš iegūst pamatkapitālu savai jaunajai dzīvei. Ludvigam, neskaitot ikdienas darbu birojā, ir arī vairākas papildnodarbošanās – viņš māca klavierspēli kurpnieka Karla Brilla bērniem, par ko viņam salabo kurpes un nedaudz samaksā, grāmattirgotāja Bauera puikam – par to viņš arī saņem nelielu samaksu kā arī atlaidi grāmatām, kā arī spēlē ērģeles psihiatriskās slimnīcas mazajā baznīciņā svētdienas dievkalpojumos, par ko viņš saņem brokastis un 1000 markas - summu, kuras tieši pietiek, lai viņš ar tramvaju varētu braukt turp un atpakaļ, tomēr šeit viņš nekad nav prasījis algas palielinājumu atšķirībā no abām iepriekšminētajām vietām. Šeit viņš ir saticis šizofrēnijas slimnieci – Izabellu, īstajā vārdā Ženevjēvu Terhovenu, kuru, pašam nemanot, iemīl. …
